Design to wieloznaczny termin, określający zarówno funkcję przedmiotu, jak i wszystkie fazy formalne, koncepcyjne oraz praktyczne, które składają się na jego powstanie. Dodatkowo ma on za zadanie spełniać cele estetyczne, funkcjonalne, społeczne i ekonomiczne.
Design obejmuje wiele różnych dziedzin, w tym niezwykle popularną i rozpowszechnioną w dzisiejszych czasach grafikę użytkową. Służy ona określonym celom użytkowym, szczególnie związanym z rynkiem wydawniczym i reklamowym, znajdując zastosowanie we współczesnym plakacie, typografii, wszelkiego rodzaju drukach okolicznościowych, prasie itp. Grafika użytkowa obejmuje również liczne działy, w tym ilustrację, która stanowi wizualizację podmiotu wykonaną przy pomocy rozmaitych technik. Ilustracją mogą być zarówno obrazy artystyczne uzupełniające różnego rodzaju teksty, wiersze i powieści, jak i obrazy przedstawiające rozmaite projekty.
Aby zrozumieć, jaką rolę ilustracja odgrywa we współczesnym designie, należy zwrócić uwagę na jej ścisły związek ze sztuką i projektowaniem graficznym. W dzisiejszych czasach ilustracja stanowi nieodłączny element codzienności, a coraz więcej prac jest tworzonych przy pomocy tabletów graficznych, które stopniowo wypierają ilustrację rysowaną ręcznie. Dodatkowo ilustracja coraz częściej odgrywa istotną rolę w procesach tworzenia indywidualnych narracji. Jej kluczowym zadaniem jest wizualne przedstawienie określonych projektów, koncepcji oraz zjawisk. W tym celu ilustratorzy bardzo często posługują się licznymi wzorami, symbolami i kolorami, a zdecydowana większość ich prac powstaje na gruncie konkretnej kultury.